Без жалости: почему Екатерина Великая была беспощадна к критикам князя Потемкина
В апреле 1782 года молодой офицер Павел Бибиков, сын известного генерала, написал письмо своему приятелю, князю Александру Куракину. Знал бы он, к каким последствиям это письмо приведет…
В письме к другу Бибиков-младший крайне непочтительно отозвался о князе Григории Потемкине. Нет, по имени он его не называл. Но и так было нетрудно догадаться, о каком человеке идет речь. Бибиков назвал Потемкина "кривым" — князь в молодости потерял один глаз (хотя на картинах его старались изображать без увечья). Кроме того, он сообщал об "ужасном положении в отечестве".
Письмо было перехвачено. Узнав о его содержании, императрица пришла в ярость. Она лично составила вопросы, которые следовало задать арестованному Бибикову.
Офицер на допросе признался, что был уверен — если князь Потемкин вдруг "сломит себе голову", то порядка в государстве вообще и в армии в частности будет больше. При этом Бибиков не смог толком сказать, почему считает Потемкина виновным в существовавших проблемах. И вообще признал свое письмо "болтовней по молодости".
Узнав о том, что за критику князя ему грозит смертная казнь, Бибиков пришел в ужас и просил прощения и заступничества перед императрицей у самого князя Потемкина. Тот мольбам офицера внял. Благодаря заступничеству Потемкина, Бибикова отправили из столицы служить в Астрахань. Однако потрясение не прошло для него даром — через два года молодой человек скончался.
Чем была вызвана столь жесткая реакция императрицы на письмо не самого значительного персонажа при ее дворе (Бибиков до опалы был флигель-адъютантом).
Дело не только в критике Потемкина — хотя и в ней тоже. Князь Александр Куракин, которому Бибиков-младший адресовал свое послание, находился в свите наследника престола Павла Петровича. В это время Павел со своей женой как раз совершал вояж по европейским столицам.
Хорошо известно, насколько напряженными были его отношения с матерью. И равным образом хорошо известна неприязнь — если не сказать, ненависть — которую Павел испытывал к фаворитам императрицы.
А потому любые контакты и самого Павла, и его окружения находились под строжайшим контролем. И даже "болтовня по молодости" могла иметь самые тяжелые последствия. Что и испытал на себе Павел Бибиков.
Князь Куракин, кстати, тоже в определенном смысле пострадал. По возвращении из-за границы его выслали в имение под Саратовом.
Читайте также:
Почему у Екатерины Великой не получилось возродить Византийскую империю
Как Екатерина II отобрала землю и крестьян у монастырей