Родился Лавр в 1870 году на востоке Казахстана. По самой распространённой версии будущий генерал был сыном сибирского казака Георгия Корнилова и калмычки, принявшей православие — Марьи Ивановны.
С 1883 по 1889 годы сын казака постигал военное искусство в кадетском корпусе Омска, а с 1889 по 1892 годы учился в столичном артиллерийском училище.
В 1895 году Корнилов продолжил своё обучение Санкт-Петербурге, чтобы войти в список выдающихся выпускников Николаевской академии. Несмотря на перспективы остаться столичным офицером, Лавр выбрал службу в Туркестане.
Начало XX века Лавр Георгиевич посвятил разведывательным операциям и исследованиям Афганистана, Персии, Индии и Китая. Он обследовал неизвестные картографам местности и дал описание жителей изученных им стран. Изыскания были отражены в статьях и книгах Лавра Корнилова.
В 1905 году Лавр Георгиевич принимал участие в войне с Японией. В битве при Мукдене российские силы попали во вражеское окружение, решительная атака Корнилова позволила не только сохранить доверенный ему полк, но и вывести из-под удара другие части русских войск.
Четыре года Лавр Корнилов провёл в Китае. В присланных в Россию отчётах офицер показал российской верхушке особенности жизни в Поднебесной и свои достижения в изучении сложнейшего языка в мире. За успешное руководство охраной КВЖД Корнилов был удостоен генеральского чина.
К 1914 году Лавр Георгиевич зарекомендовал в себя как целеустремлённый и талантливй офицер. Не поладивший с ним Брусилов признавал Корнилова как одарённого военного, а младшие по званию обожали его, несмотря на высокую смертность в частях под его командованием. В 1915 году Корнилова ранили и взяли в плен.
Он не был первым среди пленных генералов, но стал единственным, кому удалось вернуться на родину. Корнилов бежал, подкупив чешского медика.
После Февральской революции Корнилов не нашёл понимания у новой власти, пытаясь отстоять дисциплину в армии.
В августе 1917 года Лавр Георгиевич пытался остановить деградацию власти, отправив в Петроград казавшиеся верными подразделения армии. Но по пути солдаты были разагитированы большевиками.
Генерал был заключен под старжу, впоследствии он сумел перебраться на Дон, где Корнилов начал формирование армии для борьбы с захвативгими власть большевиками. В 1918 году Лавр Георгиевич погиб во время боя возле Екатеринодара (нынешнего Краснодара).
Читайте также:
Сайго Такамори: кем на самом деле был "Последний самурай"
Как исследователь Арктики спасал остатки Северной армии белых
Недооцененные персонажи русской истории: фельдмаршал Миних
Вне закона: как Нестор Махно впервые поссорился с большевиками